По оценкам специалистов, сегодня на Земле насчитывается более одного миллиона видов животных. И вполне возможно, что их на миллионы больше, особенно видов насекомых, которые еще не открыты или не идентифицированы. Сотни лет назад ученые начали подразделять животный мир на систематические группы или категории. В основу такого разделения были положены определенные характеристики – тип организма (тела), способ размножения, то, что животные умеют делать (летать, плавать, ходить на двух ногах и так далее). Животный мир (как и любой другой) подразделяется на многочисленные группы и подгруппы. Если всю классификацию животных представить в виде пирамиды, то на самом верху будет крупнейшая ее категория – мир.

Животный мир подразделяется на несколько частей, которые называются тип. Каждый тип делится на классы. Дальнейшие подгруппы в классификации – это отряд, семейство, род и вид. Вид – это самая нижняя категория классификации, острие пирамиды, перевернутой вверх ногами, другими словами, это самая конкретная систематическая категория. Когда ученые присваивают официальное название какому-нибудь представителю животного мира, они используют категории род и вид. Люди, например, относятся к роду Homo (Человек) и виду sapiens (разумный), так что наше научное название – Homo sapiens (Человек разумный).